La marionnette géante, comme son nom l’indique, est de grande, voire de très grande taille, elle peut mesurer de 2 à 8 mètres de haut. On la rencontre le plus souvent dans des manifestations de plein air, des défilés de toutes sortes, spectaculaires ou traditionnels. Elle peut se faire revendicatrice, avec le Bread and Puppet par exemple, ou prendre la grosse tête dans les carnavals et déambuler avec les Géants de Douai ou dans les cortèges des fêtes nationales ou populaires, où ses énormes visages caricaturent les hommes (et un peu moins les femmes) politiques.
Elle officie aussi au théâtre, quand Ariane Mnouchkine l’invite pour son spectacle 1789, où sa manipulation collective se faisait en élévation et à l’aide de tiges. Au Québec, le Théâtre de la Dame de Cœur et le Théâtre Sans Fil en ont fait leur signature, en créant des spectacles exportés dans le monde entier.
Elle peut être habitée par un·e marionnettiste, qui s’aménage un espace visuel par une ouverture discrètement placée dans la poitrine de la marionnette. Quand elle est plutôt haute sur pattes, c’est qu’elle est animée par un·e artiste monté sur échasses. Quand elle est très lourde, elle est posée sur et mobilisée par un char. Elle peut être arrimée par un système de harnais fixé sur les épaules du marionnettiste, et actionnée par des clapets, comme celles du Théâtre de la Dame de Cœur. Elle peut aussi être soutenue par un échafaudage, et animée par un système de cordes et de poulies, comme celles du Royal de Luxe. Comme toujours avec la marionnette, c’est l’ingéniosité de ses concepteurs qui fait la différence, et qui ne connait aucune limite !
Amal, ou le grand voyage d’une petite fille
Entre juillet et novembre 2021, Amal a parcouru à pied plus de 8000 kilomètres, depuis la Turquie en passant par la Grèce, l’Italie (où elle a rencontré le pape), la France, la Suisse, l’Allemagne, la Belgique avant d’arriver au Royaume-Uni. Amal est une marionnette de 3,5 mètres de haut qui représente une jeune réfugiée syrienne, partie à la recherche de sa maman.
Conçu par le Good Chance Theater, compagnie née en 2015 dans le camp de réfugiés de Calais, en France, cette longue « marche de la fierté », selon son metteur en scène Amir Nizar Zuabi, de Jérusalem, voulait célébrer les réfugiés et attirer l’attention sur les conditions de vie vécues par les exilés et les migrants mineurs.
« Ne nous oubliez pas » était le message porté par Amal tout au long de son périple. Faite de matériaux légers comme la fibre de carbone et fabriquée en Afrique du Sud par la Handspring Puppet Company, Amal était animée par trois ou quatre marionnettistes : deux pour les bras, un pour le dos et un autre à l’intérieur de son corps.
La marionnette géante Amal, qui a marché depuis la Turquie jusqu'en Angleterre
Le Royal de Luxe
En juin 2017, pour le 375e anniversaire de la Ville de Montréal, le Royal de Luxe débarquait avec ses marionnettes gigantesques de 8 mètres de haut, le Scaphandrier, la Petite Géante et son chien Xolo, pour une déambulation dans les rues de la ville, suivie par des milliers de personnes pendant trois jours.
Fondée en 1979 par Jean-Luc Courcoult, Véronique Loève et Didier Gallot-Lavallée, le Royal de Luxe s’est forgé une réputation internationale à la hauteur de ses marionnettes. Elle est LA compagnie de théâtre de rue la plus connue en France et dans le monde entier. Plusieurs spectacles ont été créés et montrés partout sur la planète, La Saga des géants a réuni des millions de spectateurs, que ce soit à Londres, Berlin ou Guadalajara. Pour chaque ville visitée est écrit un scénario original, qui compose avec l’histoire et les caractéristiques du lieu. Ainsi, à Montréal, le Scaphandrier a arpenté le fleuve Saint-Laurent, à la recherche d’épaves et de trésors enfouis.
Les marionnettes sont sculptées dans du bois de peuplier, leur visage et les différentes parties du corps sont articulées et mises en mouvement à l’aide de cordes et de contrepoids par des dizaines de manipulateurs, les Lilliputiens. Les géants se déplacent grâce à des structures montées sur des plateaux motorisés qui les soutiennent et les font avancer.
Le Scaphandrier du Royal de Luxe à Montréal
Les Grandes Personnes
Les Grandes Personnes sont nées en 1998 à Aubervilliers, ville de la région parisienne, et pratiquent la création collective de spectacles de théâtre de rue donnant à voir des marionnettes géantes. Leurs spectacles allient art visuel et théâtre de rue, convivialité et créativité. Leurs nombreuses résidences de création dans le monde entier ont permis l’émergence de compagnies de théâtre de rue au Chili, en Afrique du Sud, ou au Mozambique, la plus célèbre étant Les Grandes Personnes d’Afrique, au Burkina Faso.
Réunissant plus d’une trentaine d’artistes – comédiens, auteurs, sculpteurs, costumiers, graphistes, musiciens, plasticiens – le collectif propose aussi des ateliers participatifs où sont créées des marionnettes géantes en relation avec le quartier, les gens, l’histoire du lieu qui l’accueille.
Les marionnettes sont fabriquées en papier mâché, objets de récupération et matériaux recyclés, sur des structures en acier. Elles sont portées sur des harnais et animées grâce à des tiges. Certaines sont montées sur roulettes ou se promènent à vélo.
Madame Dayac, Les Grandes Personnes d'Afrique
Le Bread and Puppet Theater, du pain et des jeux
Nées en même temps que la lutte pour les droits civiques, les marionnettes géantes du Bread and Puppet ont fait sa renommée internationale. Fondé à New York en 1963 par Elka et Peter Schumann, le nom vient de l’habitude qu’avaient les fondateurs de distribuer du pain avant chaque représentation, car selon eux, « l’art est aussi nécessaire à la vie que le pain ».
Mesurant entre 1,5 et 3 mètres de haut, les marionnettes sont faites avec des matériaux et des objets de récupération. Elles sont souvent accompagnées de « cranky », des panneaux de bandes dessinées, et défilent dans des manifestations contre les guerres, au Vietnam et en Afghanistan. Parallèlement à cet art de la rue, la compagnie a créé de nombreux spectacles, pour adultes et pour le jeune public, et tourné dans le monde entier.
Théâtre radical, engagé et d’avant-garde, le Bread and Puppet Theater a inspiré bon nombre de compagnies et reste un modèle artistique unique et singulier de théâtre militant.
Le festival Casteliers a rendu hommage au Bread and Puppet Theater lors de son édition 2022 par la présentation de deux expositions : l’une dans les vitrines des commerçants d’Outremont, Marionnettes en vitrine et l’autre présentant les plus récentes œuvres de Peter Schumann, le tout « pour souligner près de 60 ans d’engagement pour un monde meilleur.
The Theory Of Our Needs, Bread and Puppet ©Jerome Lipani
Des marionnettes au grand cœur
Au Québec, le Théâtre de la Dame de Cœur s’est spécialisé dans les marionnettes surdimensionnées. Établie dans la région d’Upton quelques années après sa fondation, en 1975, la compagnie a construit une salle extérieure spécialement conçue pour accueillir ses spectacles, avec sièges pivotants et inclinables. Aujourd’hui, le domaine de la Dame de Cœur fait plus de 15 hectares et comprend 9 bâtiments, avec salles de spectacle, auberge, restaurant, entrepôts techniques, ateliers de production et le Centre d’Interprétation des Marionnettes Baroques Alphonse Desjardins, ouvert en 2003, où se déroulent des animations pour le jeune public et qui sert de musée pour les marionnettes des anciens spectacles.
Les marionnettes peuvent mesurer jusqu’à 35 pieds de haut (10 mètres) et 49 de large (14 mètres). Les marionnettes circulent sur des chariots élévateurs avec bras articulés. Certaines marionnettes sont aériennes. Le Théâtre de la Dame de Cœur a développé des systèmes de harnais pour fixer la marionnette au corps du manipulateur, qui transfère son énergie à celle de la marionnette, ce qui demande une grande force physique. Pour cela, les voix des marionnettistes sont enregistrées et diffusées sur des bandes-son. Des dispositifs audiovisuels sont incorporés dans les marionnettes, pour faire bouger les yeux par exemple.
Une recherche particulière est menée sur les matériaux de construction, tissus gonflables, aluminium, mousse, bois, fibre de verre et fer. Le Théâtre de la Dame de Cœur a développé des compétences qui lui permet de concevoir et de fabriquer entièrement ses spectacles, des décors aux mécanismes de marionnettes. La compagnie offre également des formations aux marionnettistes qui seraient tentés par le gigantisme !
Le Théâtre de la Dame de Cœur a créé une quarantaine de spectacles et promené ses marionnettes géantes en Chine, aux États-Unis, au Mexique, en Norvège, à Hong Kong.
Autre géant de la marionnette et pionnier de la marionnette géante, le Théâtre Sans Fil s’est construit une renommée en adaptant des livres tels que Le Hobbit et Le Seigneur des anneaux. MarionNET.ca lui a consacré un dossier.
Les géants de l'étang, Théâtre de la Dame de cœur, 2016
