Kenneth McKay

Marionnettiste impliqué dans son milieu, Kenneth McKay (1932 – ?) a été président de l’Ontario Puppetry Association et administrateur de plusieurs organisations professionnelles. Il est également l’auteur d’un des rares ouvrages de référence sur les marionnettistes canadiens.

En 1980, le livre Puppetry in Canada, de Kenneth Mc Kay, est une première publication générale, d’envergure nationale, sur les marionnettes canadiennes. Édité par l’Ontario Puppetry Association (OPA), alors dirigée par Nancy A.Cole, il précède de peu le livre Marionnettes, art et tradition (1986) de Micheline Legendre, qui situe les pratiques professionnelles dans une perspective historique.

Répartis par province ou par groupe de provinces (les prairies, les maritimes), les différents chapitres de Puppetry in Canada, de longueur variable, soulignent la concentration des compagnies et des marionnettistes dans la région de Toronto. Le deuxième chapitre en importance, celui sur le Québec, esquisse un panorama de ce foyer majeur de développement de l’art des marionnettes. Ses conclusions révèlent un historien de son art soucieux de décrire les démarches artistiques importantes à travers tout le pays, en anglais en français, en mettant de l’avant les réussites marquantes et la singularité des compagnies ou des contributions individuelles originales.

Après des années d’implication dans son milieu, Kenneth McKay a lui-même été le président de l’Ontario Puppetry Association^[1]. Il est nommé président en septembre 1962, quand l’association change de nature, en fusionnant avec l’une des guildes régionales ontariennes à laquelle il appartient, la South Western Ontario Puppetry Guild. En plus de leur emploi d’enseignants dans une école publique de Hamilton (près de Toronto), le couple Dorothy et Kenneth McKay dirige dans cette même ville un festival amateur de marionnettes avec la participation des enfants, qui créent leurs propres marionnettes et leurs spectacles. Avec Dorothy McKay comme secrétaire, Kenneth McKay relance et fait croître l’OPA, durant la décennie 1960, avec les moyens qu’on réservait auparavant aux guildes régionales.

De 1950 à 1970, des archives photographiques et textuelles des McKay Marionettes témoignent d’une pratique centrée sur les marionnettes à fils et sur l’adaptation de contes populaires, en particulier Sleeping Beauty (La Belle au bois dormant), jouée notamment en 1964^[2]. Kenneth McKay a aussi été le conservateur du Puppet Centre de Toronto, que Dorothy McKay a également dirigé, qui proposait des activités muséales et pédagogiques. Le couple s’est impliqué dans l’administration de plusieurs associations professionnelles, notamment le festival de Waterloo (Ontario) de Puppeteers of America, UNIMA-Canada et UNIMA-Internationale. On peut retrouver des traces de la présence médiatique de Kenneth McKay faisant la promotion de la profession de ses pairs dans les journaux des deux langues. En février 1967, une collaboration s’installe avec Micheline Legendre autour de l’organisation du Festival international de marionnettes, dans le cadre de l’Expo 67, McKay proposant de compléter la tournée de certaines compagnies invitées à Montréal en juillet, pour qu’elles se produisent à son festival de Waterloo. Il est probable que McKay ait contribué à la présence soutenue de marionnettistes ontariens à Montréal pendant les événements de l’été 1967 (John et Linda Keogh , ainsi que Leo et Dora Velleman pendant des mois), bien qu’ils ne soient pas programmés dans la semaine du festival international.

Dans son récit historique, McKay parle très peu de lui-même et de son épouse. Il situe humblement sa pratique artistique uniquement lorsqu’il parle de celle de Nancy A.Cole (1936-1996), sur qui il consacre des développements plus significatifs. Tout en conservant sa compagnie pour enfants, The Friendly Puppet People (lancée en 1958), Cole cofonde avec lui à Toronto en 1976 une compagnie de marionnettes à tiges et à gaines pour adultes, la O-O-Sa-Can-U-C Puppeteers (« the Only officialy sanctioned Canadian, American, National and Universal Company of Puppeteers^[3] »). Seule une partie des archives des créations et des activités d’administration de Dorothy et Kenneth McKay léguées par l’Ontario Puppetry Association au Musée canadien de l’histoire a été numérisée.

^[1] On ne trouve des traces de son implication dans les bulletins et procès-verbaux de l’OPA qu’à partir de 1958, même s’il fait partie de la centaine de membres initiaux. Il n’est donc pas certain qu’il ait été un cofondateur au sens strict en 1956-1957, contrairement à ce qui a été publié à son sujet, même s’il fait partie, comme son épouse, de la liste de plus d’une centaine de membres de l’OPA, dès ses débuts.

^[2] Kenneth et Dorothy McKay, « Scène du spectacle “Sleeping Beauty” », photo dans Musée canadien de l’histoire, Fonds d’archives Ontario Puppetry Association, copie numérisée en ligne, 1964, F3-F134.001.022. Les données numériques du musée comportent une erreur de datation de ce document, on peut lire en haut de l’image 1964 et non 1954. Avec une datation variable et incertaine, les archives numériques de cette production comptent d’autres photos, un script de l’adaptation, des notes de régie pour les éclairages et un extrait d’enregistrement sonore de 3 minutes.

^[3] Kenneth B. McKay, Puppetry in Canada : An Art to Enchant, Toronto, Ontario Puppetry Association Publishing Company, 1980, p. 72-75; 161-163. L’acronyme se prononce comme le début du « Star Spangled Banner », l’hymne national des États-Unis, « O, O say can you see… ».