Article paru dans la revue Marionnettes 2017-2018 nº6 : Les maisons de marionnettes dans le monde.
Originaires d’Angleterre, ayant habité au Québec et résidant depuis plusieurs années en Ontario, David et Anne Powell sont frère et sœur. Ils sont fascinés par la marionnette dès leur tendre enfance. Pour ses 8 ans, Anne reçoit une marionnette à fils de la célèbre collection des Pelham Marionnettes, d’Angleterre. C’est Poodle, un personnage de chien. David se met en quête d’autres marionnettes de la même provenance, et tous deux se découvrent passionnés par le mouvement et le « réalisme » de celles-ci. À l’adolescence, ils créent un petit théâtre et y présentent de courts spectacles pour les voisins et amis. Dès lors, ils fabriquent leurs propres personnages et diversifient leur répertoire. Las des marionnettes à fils et des manipulations cachées, ils décident d’investir la scène et inventent des marionnettes très courtes qui déambulent au sol, malgré les difficultés physiques que cause leur manipulation. Se succèdent alors divers essais avec des marionnettes de plusieurs types, entre autres des marionnettes à gueule dont les pieds traînent sur le plancher. Ces complications les amènent à jouer sur des tables.
En 1974, David et Anne mettent sur pied la compagnie Puppetmongers Theater. Le mot monger, à la connotation plutôt négative, peut se traduire par « baratineur de foire ». Mais, Anne et David optent pour les Puppetmongers, les marchands de marionnettes dans le sens noble du terme : les vendeurs de joie, les vendeurs de rêve ! D’ailleurs, David affirme que son art, celui des marionnettes, procure du plaisir et de l’enchantement autant pour eux, les marionnettistes, que pour leur public de tous âges. Pour lui, la marionnette représente un véritable envol de l’humain vers l’imaginaire.
Anne et David Powell, Puppetmongers © Dahlia Katz
Inspirés et inspirants
Depuis la création de la compagnie, les Puppetmongers ont créé douze spectacles originaux, qui font désormais partie de leur répertoire. Influencés par plusieurs artistes, David et Anne racontent avec verve et bonne humeur une aventure de laccompagnie Rag & Bone d’Ontario, dont ils tirent une partie de leur philosophie. Les Rag & Bone, en tournée, doivent se rendre dans une école alors qu’une tempête de neige sévit sur la côte atlantique. Inquiets, ils appellent l’école pour avertir de leur retard. On leur répond calmement : « You don’t have to kill yourselves, it’s only a puppet show[1] ». Anne et David Powell ont été vivement marqués par le sculpteur allemand Peter Schumann, du Bread and Puppet Theater du Vermont, dont le nom de la compagnie provient d’une pratique insolite : la troupe distribue aux spectateurs du pain qu’elle cuit elle-même pour « les persuader que le théâtre est aussi indispensable à l’homme que le pain ». Les Puppetmongers sont, encore aujourd’hui, influencés par l’art de Peter Schumann, dont les marionnettes d’une grande beauté suscitent des sentiments profonds d’émoi, de dignité, de paix et de légèreté fantaisiste, ainsi que par sa compagnie, qui s’inscrit dans le mouvement radical progressiste américain en manifestant contre la guerre, la répression et l’injustice avec des spectacles, des événements et des parades politiques à grand déploiement. Enfin, Felix Mirbt, un ami personnel de David et d’Anne et un pionnier de la marionnette contemporaine, a été également un artiste marquant pour les Puppetmongers, par sa réflexion constante sur l’objet/marionnette, sur la relation acteur-manipulateur/objet et par son rôle dans la mise en scène.
Anne et David Powell ont individuellement sillonné le monde en tant que marionnettistes : David en Indonésie, et Anne en Russie, en Roumanie, en Turquie. Ils ont également joué en France, en Belgique, en Allemagne et en Iran. Leurs performances sont caractérisées par une certaine dérision et un humour constant ainsi que par la manipulation à vue de marionnettes avec lesquelles ils sont en interaction. Leur démarche a inspiré la fondation de plusieurs compagnies de marionnettes. Une technique particulière porte leur nom en Iran : la « technique Powell » désigne des marionnettes avec des poignées dans le dos actionnées par des manipulateurs visibles. Reconnue internationalement pour la qualité et l’originalité de ses créations, la compagnie a reçu de multiples récompenses, dont des citations d’Excellence en Arts de la Marionnette de l’UNIMA-USA, ainsi que plusieurs prix soulignant leur travail au cinéma.
En 1996, les Powell fondent la Toronto School of Puppetry, qu’ils dirigent depuis leur studio, à Toronto. Ils y invitent des marionnettistes professionnels à animer des stages et des démonstrations sur divers éléments du théâtre de marionnettes, depuis les notions de base sur l’histoire, les techniques et les genres de marionnettes jusqu’aux concepts artistiques. En plus de dispenser des cours, Anne et David Powell ont invité des marionnettistes du Old Trout Puppet Workshop de Calgary, des metteurs en scène tels Mark Cassidy du Threshold Theatre, David Craig du Roseneath Theatre, le musicien et compositeur Rick Sacks, ou encore la danseuse et chorégraphe Yvonne Ng du Princess Productions à enseigner dans leur école.
Rain on window / La machine à pluie ©Puppetmongers
Mentors en scénographie et en fabrication de marionnettes
Le dévouement de David et Anne Powell envers la formation de marionnettistes se manifeste aussi avec la fondation d’un événement annuel, Fresh Ideas in Puppetry, en 2006. Réunissant des artistes marionnettistes œuvrant au cinéma, à la télévision et au théâtre, ce forum de rencontre leur permet d’assister et de participer à de brèves performances, de discuter d’innovation et de création et de donner des démonstrations de leur travail en cours. Les Puppetmongers agissent également en tant que mentors en scénographie et en fabrication de marionnettes ; ils représentent une ressource artistique considérable pour des éducateurs tant en Ontario que dans le reste du Canada. Ils sont régulièrement invités à participer à des festivals nationaux et internationaux de marionnettes, et sont de plus en plus appelés en tant que conseillers ou professeurs de classes de maîtres. Au fil des années David, s’est aussi fait connaître pour son inclination pour les « machines » et les mécanismes inusités. Il en rêve, les imagine, les conçoit et les fabrique, les intègre dans ses spectacles et en enseigne les rudiments dans certains des stages qu’il donne.
Anne et David Powell sont de véritables inventeurs, des amoureux de la marionnette, de la poésie qu’elle inspire et des publics qu’elle attire. Si les Puppetmongers ressemblent aux marionnettistes de jadis, qui travaillaient en famille, avec artistes amis et voisins, ils sont aussi résolument contemporains, multipliant les expérimentations et les recherches, les créations et les tournées. Leur démarche inspirante a fait d’eux une des compagnies majeures en Ontario et au Canada.
